Les intentions et les motivations des dix Américains n'ont pas été communiquées et il est de la responsabilité des autorités locales d'Haïti de mener une enquête. Quelles qu'en soient les conclusions, certains principes généraux devraient être respectés dans les situations d'urgence.
Le premier et le plus important de ces principes est que la famille est le meilleur endroit pour s'occuper d'un enfant et le protéger. Les parents d'un enfant ou les membres de sa famille qui s'en occupent devraient donc recevoir toute l'aide possible pour lui assurer la sécurité, le respect et un foyer stable.
En Haïti, de nombreuses familles sont plongées dans le désespoir le plus total. Même avant le tremblement de terre, de nombreuses familles risquaient d'être séparées à cause de la pauvreté. Selon les lignes directrices des Nations Unies relatives à la protection de remplacement pour les enfants, la pauvreté ne devrait jamais justifier qu'un enfant soit retiré à sa famille. Au contraire, elle devrait être perçue comme un signe que cette famille a besoin d'aide.
Les lignes directrices des Nations Unies relatives à la protection de remplacement pour les enfants soulignent que dans des situations d'urgence comme le tremblement de terre en Haïti, la priorité est d'identifier l'enfant et de le réunir avec ses frères et sœurs, ses parents et les membres de sa famille. Les autorités locales et les agences, notamment celles des Nations unies, travaillent de concert pour recenser et suivre tous les enfants non accompagnés et séparés de leur famille. A moins que tous les recours pour retrouver les parents d'un enfant n'aient été épuisés, aucun groupe ou individu ne doit entreprendre d'action pouvant entraver la réintégration éventuelle de cet enfant dans sa famille comme l'adoption, le changement de nom ou le déplacement de l'enfant dans des endroits éloignés de celui où sa famille se trouve probablement.
Il faudra des mois avant que nous puissions savoir combien d'enfants ont été séparés de leur famille en Haïti. Entre-temps, aucun enfant ne devrait être considéré comme "orphelin" ou comme ayant perdu l'un ou l'autre de ses parents biologiques avant que cela ne puisse être confirmé par les autorités locales. Dans le cas des enfants non accompagnés et séparés de leur famille, il faut prendre en compte leurs frères et sœurs éventuels, leurs parents et les membres de la famille d'où ils viennent ainsi que la communauté et la nation dans lesquelles ils sont amenés à jouer un rôle à l'avenir. C'est pourquoi SOS Villages d'Enfants met en garde toutes les organisations présentes en Haïti contre les décisions prématurées sur des solutions de prise en charge permanente (comme l'adoption) concernant ces enfants.
Dans cette situation d'urgence, nous rappelons l'appel de la communauté internationale pour que tous les gouvernements et organisations adhèrent aux lignes directrices des Nations Unies relatives à la protection de remplacement pour les enfants, à la Convention de la Haye sur la protection des enfants et la coopération en matière d'adoption internationale et à la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant et ses protocoles optionnels.
Dans une situation de crise, les parents peuvent être beaucoup plus à même de donner leur enfant, ne voyant aucun avenir pour lui. Les soins médicaux, les denrées alimentaires, l'hébergement ainsi que d'autres services sont encore moins accessibles qu'avant. Les efforts de la communauté internationale pour apporter son soutien ne devraient pas inciter les familles pauvres à envisager la séparation. Les organisations de soutien en Haïti devraient donc se concentrer sur la prévention de la séparation en s'assurant que les familles aient dès maintenant accès aux services de base et qu'elles participent activement à la reconstruction et au développement de leur nation.
Le rétablissement et la reconstruction d'Haïti se mesureront par le renforcement des familles les plus pauvres et les plus vulnérables. Le programme d'aide d'urgence de SOS Villages d'Enfants en Haïti inclut les actions suivantes:
- Approvisionner les enfants et leur famille en denrées alimentaires, médicaments, vêtements, matériaux de construction, etc.
- Apporter un soutien psychologique aux enfants traumatisés et à leurs familles
- Assurer temporairement une prise en charge alternative basée sur la famille pour les enfants non accompagnés et séparés de leur famille
- Mettre en place des programmes de réunification pour les enfants non accompagnés et séparés de leur famille
- Aider les familles à reconstruire leur maison et leur vie grâce à des programmes sociaux complets incluant un suivi psychologique, une formation professionnelle et un emploi.