Egypte - Informations générales 

Géographie physique

L'Egypte peut être divisée en cinq grandes unités géographiques: le désert Libyque à l'ouest, le désert Arabique à l'est, la vallée du Nil taillée dans le plateau désertique, l'immense delta du Nil (22 000 km²) au nord du Caire, ainsi que la péninsule du Sinaï, prise entre les golfes de Suez et d'Akaba. A l'extrême sud, près de la frontière avec le Soudan, s'étend le désert de Nubie. Alors que le nord de la péninsule du Sinaï est plat, on trouve au sud, outre le Jabal Katharina, le mont le plus élevé d'Egypte avec ses 2637 m, le mont Sinaï. Le canal de Suez permet de relier la mer Méditerranée à la mer Rouge.

Climat

Sa situation dans la ceinture sèche subtropicale donne à l'Egypte un climat pauvre en pluie avec des étés chauds et des hivers tempérés. La plus grande partie du pays connaît de longues périodes de sécheresse et un fort taux d'ensoleillement tout au long de l'année. Le nord du pays bénéficie d'un climat typiquement méditerranéen. La côte nord et le delta du Nil sont les régions les plus arrosées du pays, bien que les précipitations atteignent à peine 200 mm par an.

Faune/Flore

En raison des conditions particulièrement sèches et de l'exploitation agricole intensive, la flore est essentiellement composée de plantes cultivées. La végétation se réduit surtout aux régions du delta et de la vallée du Nil, ainsi qu'aux oasis. L'arbre le plus répandu est le dattier. Pour les mêmes raisons, on ne trouve en Egypte que peu d'espèces animales indigènes. Alors que les régions désertiques abritent surtout des gazelles, des gerboises, des lézards et des scorpions, on trouve des fennecs, des hyènes, des chacals, des ânes sauvages, des sangliers et des mangoustes dans le delta du Nil et les montagnes qui bordent la mer Rouge. Les crocodiles et les hippopotames, qui étaient autrefois très nombreux, ne se rencontrent plus à présent que dans la région du Nil supérieur.

Politique/Histoire

Des découvertes faites dans les régions désertiques de Haute et de Basse-Egypte attestent une présence humaine dès le VIIe millénaire av. J.-C. Dans des tombeaux, on a trouvé des céramiques du IVe millénaire av. J.-C., l'époque de l'Ancien Empire, qui commença avec l'unification du pays sous un seul et même roi (pharaon). Durant le Nouvel Empire, qui vit le règne de plusieurs dynasties et pharaons, notamment le célèbre Ramsès II, l'Egypte connut son apogée.

En 525 av. J.-C., après la défaite du dernier roi égyptien, l'Egypte devint une province perse, avant d'être conquise par Alexandre le Grand en 332 av. J.C. Celui-ci fonda la ville d'Alexandrie, l'un des centres culturels de l'Antiquité. Après la mort de Cléopâtre, dernière représentante des Ptolémée, l'Egypte passa sous le contrôle de Rome pendant sept siècles. En 396 après J.-C., le pays devint une partie de l'Empire byzantin puis, en 640 après J.-C., fut conquis par les Arabes qui en firent un centre de l'islam. Au début du XVIe siècle, l'Egypte fut rattachée à l'Empire ottoman.

Après la mort de Méhémet Ali en 1849, l'Egypte subit de plus en plus l'influence européenne, notamment celle de la France et de la Grande-Bretagne, à la recherche d'une route maritime pour l'Inde. Cet intérêt eut pour conséquence le percement du canal de Suez, qui fut inauguré en 1869. Pour mater une insurrection, les Britanniques occupèrent militairement le pays en 1882 et le déclarèrent protectorat britannique en 1914. En 1922, l'Egypte obtint son indépendance, du moins sur le papier.

En 1952, un groupe d'officiers réussit un coup d'Etat contre le roi Farouk Ier et la république fut proclamée en 1953. Le pouvoir, officiellement aux mains du président le général Mohammed Néguib, était en réalité exercé par Gamal Abdel Nasser et le conseil de la révolution, composé d'officiers ayant pris part au putsch de 1952. En avril 1954, Nasser devint premier ministre et s'empara, après la destitution de Néguib en novembre de la même année, de l'ensemble du pouvoir exécutif. En 1956, l'Egypte nationalisa le canal de Suez, ce qui entraîna son occupation par des troupes britanniques, françaises et israéliennes. A l'issue d'efforts diplomatiques, les troupes se retirèrent et le canal de Suez passa enfin sous administration égyptienne.

Après la mort de Nasser en 1970, le vice-président Anouar el-Sadate fut nommé président. Assassiné en 1981, il fut remplacé par Hosni Moubarak qui, en 1999, fut réélu pour la quatrième fois. En 2005, l'Egypte a accueilli un sommet entre le président israélien Ariel Sharon et le président palestinien Mahmoud Abbas, sommet qui a donné le jour à un accord mettant fin à la violence pour quatre ans.

Economie

A la fin des années soixante-dix et au début des années quatre-vingt, l'Egypte a connu un essor économique important mais, depuis la chute du cours du pétrole au milieu des années quatre-vingt et surtout depuis la crise du Golfe en 1990, l'Egypte se trouve dans une situation économique difficile. Au milieu des années quatre-vingt-dix, l'aide au développement se montait à 4 milliards de dollars US par an. L'Egypte a réagi par la privatisation de plus de 300 entreprise nationales et la mise en place de réformes structurelles. Les ressources principales du pays proviennent de l'exportation du pétrole et de l'utilisation du canal de Suez. Les transferts d'argent des Egyptiens qui travaillent à l'étranger et le tourisme jouent également un rôle non négligeable. En 2003, le taux d'inflation était de 4,2% et le taux de chômage de 10,7%.

Culture

La peinture a toujours été une composante importante de l'art égyptien. Les pharaons attachaient déjà une grande importance à la représentation, dans leurs tombeaux, de la résurrection et de la vie après la mort. Dans le courant du XXe siècle, la peinture égyptienne s'est de plus en plus orientée vers l'art occidental. Ces influences ont actuellement tendance à régresser au profit de motifs traditionnels.

La construction des pyramides atteignit son apogée avec la nécropole de Gizeh, où les rois de la quatrième dynastie, Kheops, Khephren et Mykérinos furent enterrés. La grande pyramide de Kheops mesurait à l'origine 147 m de haut et était composée de 2,3 millions de blocs de pierre pesant chacun en moyenne 2,5 tonnes. A proximité des trois grandes pyramides s'étend le reste de la nécropole, des constructions massives ou pourvues de pièces, aux murs inclinés, dont la base pouvait mesurer jusqu'à 40x70 m de surface, et qui pouvaient être agrandies pour former des pyramides. Sous la majorité des pyramides se trouvaient des couloirs conduisant à une chambre funéraire, dans laquelle étaient également déposés les objets funéraires.

Parmi les artistes égyptiens contemporains les plus importants, il convient de retenir Gazbia Serri, Inji Eflatoun, Abdel Wahab Morsi et Wahib Nasser. Naguib Mahfouz a reçu le prix Nobel de littérature en 1988.