Madagascar - Informations générales 

Géographie physique

Madagascar s'est séparée du continent africain il y a environ 165 millions d'années. L'île est formée d'un haut plateau central d'origine partiellement volcanique, qui culmine au nord au mont Maromokotro (2876 m). A l'est, le relief plonge à pic vers une étroite plaine côtière située le long de l'océan Indien, tandis qu'à l'ouest, il s'abaisse progressivement pour se terminer sur une plaine plus large qui longe le canal de Mozambique.

Climat

Le climat de Madagascar est tropical, mais tempéré en altitude, ce qui permet d'y cultiver pommes et fruits à noyau, et même la vigne au-dessus de 800 m d'altitude. Sur les sommets les plus élevés de l'île, la neige n'est pas rare. La mousson pénètre par le nord-ouest et se fait surtout sentir sur la côte est et le nord du pays, tandis que le sud-ouest reste plutôt sec. De janvier à mars, la côte est, l'extrême nord et le sud de l'île sont occasionnellement touchés par des cyclones dévastateurs.

Faune/Flore

Madagascar est un continent miniature avec de nombreuses espèces animales endémiques et des conditions climatiques très diverses, ce qui en fait l'un des pays au monde qui réunit la plus grande variété d'espèces. Avec l'archipel des Comores, Madagascar abrite un quart de toutes les espèces de plantes d'Afrique, 90% de toutes les races connues de lémuriens (demi-singes) et 50% de toutes les espèces de caméléons. Sur l'île poussent des baobabs géants, et dans les régions sèches des espèces particulières de cactées et d'aloès. Depuis la colonisation de l'île, de grandes régions ont été déboisées à des fins agricoles, de telle sorte qu'il ne reste aujourd'hui que 15% de sa végétation originelle.

Politique/Histoire

Des navigateurs malgaches furent les premiers à s'installer sur l'île entre le Ier et le Ve siècle après J.-C. Madagascar fut mentionnée en Europe pour la première fois dans les récits de Marco Polo, mais des cartographes arabes connaissaient eux aussi son existence. Les Portugais furent les premiers Européens à fouler le sol de Madagascar en 1500 sous le commandement de Diego Dias. Mais ils se désintéressèrent rapidement de l'île qui ne renfermait ni or, ni ivoire, ni épices.

Les premiers royaumes des Sakalaves et des Betsiléos furent fondés au XVIe siècle, suivis au XVIIe siècle du royaume des Mérinas. Un siècle plus tard, le roi Nampoina commença à unifier l'île, un processus qui fut achevé sous le règne de son fils, Radama Ier (1810 - 1828). Après la mort de Radama, il y eut de longues guerres de succession, et l'île fut finalement déclarée colonie française en 1896. L'époque coloniale fut marquée par le déboisement des forêts, la construction de plantations de canne à sucre, de coton et de café, l'appropriation des meilleures terres par les colons et les entreprises étrangères et l'exploitation des travailleurs indigènes.

L'insatisfaction face à la domination française grandit au cours des décennies suivantes jusqu'au soulèvement de 1947, au cours duquel les Malgaches réclamèrent des droits politiques et l'amélioration de leur situation économique. Cette révolte, réprimée par les troupes françaises, fit plusieurs milliers de victimes. Quelques années plus tard, la France adopta des mesures visant à renforcer l'indépendance administrative de l'île.

En 1958, un congrès des membres des conseils provinciaux déclara Madagascar membre semi-autonome de la Communauté française, sous le nom de République malgache. Le 1er novembre de la même année, Philibert Tsiranana, chef du parti social-démocrate, fut nommé président et chef de l'Etat, et la république devint totalement indépendante le 26 juin 1960. Après 10 ans de stabilité politique, Madagascar connut de nouveaux troubles qui obligèrent le président à démissionner. Une junte militaire suspendit la constitution et procéda à la dissolution de l'assemblée nationale et du sénat. En 1975, le capitaine Didier Ratsiraka fut nommé chef de l'Etat et le pays fut rebaptisé République démocratique de Madagascar.

La crise économique de 1980 dégrada encore davantage la situation sociale et provoqua des soulèvements qui furent réprimés par le gouvernement. En août 1992, une nouvelle constitution fut adoptée par voie référendaire et Albert Zafy l'emporta sur Ratsiraka aux élections présidentielles. En septembre 1996, le président Zafy fut destitué par le tribunal constitutionnel pour abus de pouvoir et Didier Ratsiraka fut réélu lors des présidentielles de décembre 1996, retrouvant ainsi ses fonctions de chef d'Etat de Madagascar. Aux élections de 2001, aucun candidat ne put être déclarer vainqueur et les voies durent être comptées de nouveau. C'est seulement en 2002 que Marc Ravalomanana fut proclamé vainqueur de l'élection par le tribunal constitutionnel, ce qui provoqua des troubles dans le pays et déclencha presque une guerre civile. La situation s'apaisa après que Ratsiraka ait quitté le pays. Des cyclones tropicaux et de fortes pluies entraînèrent d'importantes inondations en 2004 et en 2005, qui coûtèrent la vie à 25 000 victimes et causèrent d'énormes dégâts, pour les habitants et pour l'agriculture.

Economie

Madagascar est l'un des pays les plus pauvres du monde. L'agriculture est le facteur économique le plus important et emploie près de 80% de la population active. Toutefois, en raison du terrain montagneux, seuls 5% du territoire sont cultivés. Les cultures les plus significatives sont le riz, le manioc, les fèves, les bananes, le maïs, les patates et les pommes de terre, qui sont principalement cultivés pour les besoins propres. Pour l'exportation, on cultive le café, le clou de girofle, la canne à sucre, le sisal, le tabac et près de 80% de la production mondiale de vanille. L'élevage porte principalement sur les bovins, les caprins et les porcins. La majorité du bois coupé sert de combustible à usage local. La branche industrielle la plus importante est la transformation de produits alimentaires (emballage de viande, brasserie, raffinage de sucre). En 2003, le taux d'inflation était de 1%, et le taux de chômage de 5,9%.

Culture

Il y a différentes fêtes importantes à Madagascar. En mars, on célèbre le Nouvel An malgache, en mai ou en juin, le festival de musique Donia à Nosy Be (nord du pays), en juin se déroule la cérémonie Fisemana, qui s'accompagne de différents rituels purificateurs, et entre juin et septembre, la cérémonie Famadihana, à la mémoire des morts. En novembre ou décembre se tient le festival de musique Gasytsara à Tana.