Mali - Informations générales 

Géographie physique

Le désert du Sahara occupe presque entièrement le nord du Mali et une grande partie du centre du pays est recouverte par la zone du Sahel, sèche et désertique. Le Mali est caractérisé par le fleuve Niger, qui remonte du sud-ouest au nord-ouest jusqu'au bord du Sahara, forme une grande boucle et continue sa course vers le sud pour se jeter dans le golfe de Guinée. Les grandes ramifications du système fluvial que forment le Niger et le Bani au centre du pays ne modifient en rien le caractère sec du Mali; au sud, quelques pluies favorisent la présence de petites forêts naturelles.

Climat

Bien que la fin de l'année soit un peu plus fraîche, les températures, principalement dans le nord du pays, sont extrêmement élevées et dépassent souvent 40°C. La saison des pluies, de juin à septembre, permet quelques précipitations appréciables dans le sud du pays, alors qu'il pleut beaucoup moins dans la région du Sahel et presque pas au nord. Entre décembre et février, l'harmattan, un vent du Sahara, recouvre d'une couche de sable fin les villes déjà poussiéreuses.

Faune/Flore

Le climat et l'environnement font que le Mali est recouvert d'une masse de sable et composé à 65% de désert ou de semi-désert. La situation est aggravée par la sécheresse, le pâturage excessif, l'érosion, le vent sec du désert et le déboisement pour la production de combustible. On ne trouve au Mali que peu de forêts touffues et d'espèces d'animaux. En fait, le parc national de la boucle du Baoulé, à 130 km au nord-ouest de Bamako, représente la seule partie semi-fertile du Mali, mais seuls quelques lions, girafes, buffles et hippopotames y vivent.

Politique/Histoire

Le Mali actuel était à l'origine peuplé par des Berbères, des Arabes, des Bambaras, des Malinkés et d'autres tribus. Au XIe siècle, le chef des Malinkés, Allakoi Keita, fonda l'empire du Mali, qui connut son apogée au début du XIVe siècle sous l'empereur Kankan Moussa et s'étendait jusqu'à la côte atlantique et Gao. Du XVIIe au XVIIIe siècles, plusieurs petits Etats se développèrent le long de la vallée du Niger (particulièrement à Ségou), qui furent conquis par le chef musulman El-Hadj Omar au milieu du XIXe siècle, puis intégrés à l'empire Toucouleur à orientation théocratique.

Simultanément, les Français commencèrent la conquête du Mali, dont ils acquirent la suprématie en 1893. Le pays fut une colonie française à partir de 1904. En 1920, le Mali devint une partie du Soudan français, puis fut intégré à l'Afrique-occidentale française. Après la Seconde guerre mondiale, le climat démocratique favorisa l'avènement de partis politiques, qui, conjugué à la fin du règne colonial français dans d'autres pays africains, permit l'indépendance du Soudan français en 1960.

Le pays fonda une fédération avec le Sénégal, la Haute-Volta et le Dahomey, qui fut cependant rapidement dissoute en raison d'intérêts divergents. La république du Mali fut proclamée en 1960, avec Modibo Keita comme premier président. La jeune république pratiquait une politique inspirée du marxisme déplaisant à l'armée, ce qui entraîna le renversement de Keita en novembre 1968.

La dictature de Moussa Traoré suivit, dont le règne fut marqué par l'oppression politique et une dette extérieure croissante. En mars 1991, Traoré fut renversé dans le cadre d'une révolte populaire et le lieutenant colonel Amadou Toumani Touré prit le pouvoir. Un traité de paix fut signé à la suite de luttes internes. Alpha Oumar Konaré sortit vainqueur des premières élections pluralistes libres de l'histoire du Mali en avril 1992. La politique économique du gouvernement et l'oppression de l'opposition donnèrent lieu à de nouvelles révoltes populaires qui furent parfois réprimées dans le sang. Konaré fut réélu aux élections de 1997. En 2002, Amadou Tumani Touré remporta les élections présidentielles. La même année, les élections parlementaires ne furent pas reconnues par le tribunal constitutionnel, ce qui entraîna la démission du gouvernement qui fut remplacé par un gouvernement de réconciliation nationale. En 2004, Touré nomma de nouveaux ministres. La même année, une invasion de sauterelles provoqua une crise humanitaire dont les conséquences se firent sentir tout au long de l'année 2005.

Economie

Le Mali est l'un des pays les plus pauvres du monde; son économie est basée sur l'agriculture, qui emploie 80% de la population active. Il existe de petites sociétés industrielles, principalement dans le domaine de la transformation du coton et des produits alimentaires. Du sel, du phosphate, de l'or et de l'uranium sont extraits du sous-sol. Les principaux fruits des champs sont le millet, le riz, le sorgho, le maïs et la canne à sucre. La principale région agricole est le delta intérieur du Niger entre Ségou et Tombouctou. Grâce aux barrages sur le Niger, les terres agricoles ont pu être étendues. Les récoltes sont toujours menacées par la sécheresse, qui peut également affecter le bétail. En 2003, le taux de déflation était de 0,8% et le taux de chômage de 14,6%.

Culture

Les jours de fêtes religieux les plus significatifs sont le jour de la fin du Ramadan (Aïd-el-Fitr), et, 40 jours plus tard, la Tabaski (la fête du mouton), pour laquelle chaque foyer sacrifie au moins un bélier. Les jours auxquels ces fêtes sont célébrées changent tous les ans en fonction du calendrier lunaire. Le passage des troupeaux à Diafarabé, l'une des plus grandes fêtes, est célébré en décembre, quand les bergers ramènent leurs troupeaux par le fleuve après un séjour de plusieurs mois dans le désert.