Maurice - Informations générales 

Géographie physique

L'Ile Maurice est d'origine volcanique. A partir d'une plaine basse au nord, le relief s'élève en un haut plateau, qui occupe la partie centrale du pays. Le sud est composé de montagnes, dont le sommet le plus élevé, le Piton de la Petite Rivière Noire, atteint 826 m. La région des hauts plateaux compte différents lacs et plusieurs rivières y prennent leur source avant de se jeter dans la mer. L'île est presque entièrement entourée de récifs de corail, qui représentent un attrait touristique certain et un paradis pour les pêcheurs.

Climat

Le climat est tropical et la température moyenne annuelle sur la côte est de 26,7°C. Les précipitations annuelles sont de l'ordre de 1 016 mm sur la côte et de 5 080 mm sur les hauteurs. De juillet à septembre, la saison la plus fraîche, les températures varient de 16 à 24°C. Environ tous les quinze ans, entre novembre et mai, l'île connaît de violents cyclones.

Faune/Flore

Plus de la moitié de la surface agricole est plantée de canne à sucre. De vastes régions ont été déboisées en vue de l'exploitation agricole, de sorte que les forêts ne sont plus présentes que sur 3% du pays. Les tortues de mer et les dauphins qui ont élu domicile dans les multiples récifs, ainsi que les différentes espèces de poissons et de baleines, sont menacés par la pollution. De nombreuses régions ont été déclarées réserves naturelles, la plus célèbre étant le parc national des gorges de la Rivière noire. Dans les parcs naturels, on trouve entre autres des sangliers et des macaques et plusieurs races d'oiseaux menacées d'extinction.

Politique/Histoire

L'Ile Maurice était connue des navigateurs arabes dès avant le Xe siècle, mais l'île était encore inhabitée lorsque les Portugais y débarquèrent à la fin du XVe siècle. En 1598, les Hollandais, attirés par les richesses en bois d'ébène, occupèrent l'Ile Maurice pour l'abandonner à nouveau en 1710. Des explorateurs français arrivèrent sur l'île en 1721 et lui donnèrent le nom d'Ile de France. L'île, qui avait acquis une certaine indépendance à la suite de la Révolution française, fut toutefois occupée par les Anglais en 1810 et proclamée colonie britannique en 1814.

L'abolition de l'esclavage en 1835 ayant entraîné une pénurie de main d'oeuvre, les planteurs se virent contraints de faire venir des ouvriers agricoles d'Inde jusqu'au début du XXe siècle. En 1936, le mouvement syndicaliste national donna naissance au Parti travailliste, qui fut combattu par l'administration coloniale. Une certaine autonomie fut à nouveau accordée à l'île après la Seconde guerre mondiale et une nouvelle structure gouvernementale créée en 1957. Les premières élections générales libres eurent lieu en 1959.

Après que Maurice avait obtenu l'indépendance le 12 mars 1968, Sir Seewoosagur Rangoolam fut élu Premier ministre, fonction qu'il allait occuper pendant 14 ans. Son mandat fut marqué par les détournements de fonds et l'oppression, ce qui eut pour effet de renforcer le parti de l'opposition, le Mouvement militant mauricien, dans les années 70. Ce parti prit le pouvoir en 1982 sous le Premier ministre Aneerood Jugnauth. Un an plus tard, Jugnauth quitta son parti en raison de différends internes et fonda le Mouvement socialiste mauricien, qui, avec le Parti travailliste, remporta la majorité au Parlement en 1983.

En mars 1992, l'île abandonna le statut de monarchie constitutionnelle dans le cadre du Commonwealth britannique et se proclama république présidentielle. Cassam Uteem fut le premier Président élu à la tête du pays en juin 1992. En 2001, le pays connut une crise politique quand, en l'espace d'une semaine, deux Présidents refusèrent de signer une loi anti-terroriste qu'ils trouvaient trop stricte. L'Assemblée nationale nomma en 2002 Karl Hoffmann Président, succédé à peine un an plus tard par Aneerood Jugnauth.

Economie

Outre la canne à sucre, qui est transformée dans les usines et représente la majeure partie des cultures, le thé, la cacahuète et le tabac sont également importants sur le plan économique. Le tourisme et l'industrie (fabrication de textiles et de pièces électroniques, nouage de tapis, taille de pierres précieuses) sont en constante croissance.

Au cours des deux dernières décennies, le tourisme de plus en plus important a quasiment permis le plein emploi à Maurice et le produit intérieur brut par habitant est parmi les plus élevés d'Afrique. Maurice a réussi à attirer les investisseurs étrangers, ce qui a permis une plus grande diversification économique. Le pays a connu une forte croissance économique dans les années 70 et 80, qui s'est ralentie par la suite. En 2003, le taux d'inflation était de 5,6%, et le taux de chômage de 9,8%.

Culture

Les fêtes religieuses hindoues commémorent généralement une victoire des dieux ou sont consacrées aux principes fondamentaux de l'hindouisme. L'année commence avec le Kavadi, la fête de la résurrection d'Idumban, qui avait porté deux montagnes sur ses épaules. La fête du feu, Holi, suit entre février et mars et symbolise la victoire du bien sur le mal. A la même période, les hindous fêtent Maha Shivaratri, la nuit du dieu Shiva, à l'occasion de laquelle les pèlerins vêtus de blanc se rendent au lac sacré de Grand-Bassin (Ganga Talao pour les hindous) et apportent de l'eau bénite en offrande à la statue de Shiva, l'un des trois principaux dieux de l'hindouisme. Diwali, la fête de la lumière, a lieu au début de l'automne à la nouvelle lune et célèbre la victoire de Dharma - la lumière - sur Adharma - les ténèbres.