Chine - Informations générales 

Géographie physique

Les paysages de Chine sont extrêmement variés. On y trouve d'immenses massifs montagneux comme l'Himalaya au Tibet, qui comporte le plus haut sommet du monde, l'Everest (8848 m), tout comme des plaines infinies, par exemple le plateau intérieur mongolien ou la plaine du Yang-tseu-kiang. L'intérieur du pays est caractérisé par des paysages de bassins comme le bassin du Tarim, qui abrite le désert du Taklamakan, la région la plus aride du pays, ou le bassin de Turpan, situé à 154 m au-dessous du niveau de la mer. L'eau de fonte des glaciers de l'ouest et du sud de la Chine alimente les plus gros fleuves du pays: le Mékong, le Huang he (fleuve jaune) et le Yang-tseu-kiang.

Climat

La palette de températures et de zones climatiques en Chine varie du froid extrême à la chaleur étouffante. Au sud de la Chine, les été chauds et humides durent d'avril à septembre. La côte sud-est de la Chine est, de juillet à septembre, souvent traversée de typhons, alors que le nord-ouest du pays connaît des étés chauds et secs. C'est à Turpan que l'on relève les plus hautes températures - jusqu'à 47°C. Dans cette région, les hivers sont aussi froids que dans le reste du nord de la Chine.

Faune/Flore

En raison de l'exploitation agricole, de la croissance de la population et de la pollution qui en découle, de nombreuses espèces animales et végétales ont disparu de Chine ou sont menacées d'extinction. Parmi elles, on mentionnera le panda, le léopard des neiges, le yack sauvage, le renne, l'élan, le boeuf musqué et la zibeline. Les plus grandes régions forestières qui subsistent en Chine se situent au nord-est, près de la frontière russe. Au sud du pays, on trouve des forêts tropicales. La Chine possède quelque 300 réserves naturelles.

Politique/Histoire

La première période documentée de la Chine antique est la dynastie des Shang, du XVIIe au XIe siècle av. J.-C. Au cours des siècles suivants, différentes dynasties se succédèrent et la Chine connut un développement important. Au milieu du XIIIe siècle de notre ère, les Mongols menés par Kubilai Khan conquirent la Chine et fondèrent peu de temps après la dynastie Yuan, caractérisée par d'intenses échanges culturels avec l'Europe. Au milieu du XIVe siècle, des luttes de pouvoir internes, des catastrophes naturelles et des révoltes paysannes entraînèrent la chute de la dynastie Yuan, qui fut suivie par celle des Ming.

A cette époque, les Portugais arrivèrent en Chine et installèrent des comptoirs commerciaux sur la côte. A la fin du XVIIIe siècle, les Britanniques introduisirent l'opium indien en Chine. Le commerce de l'opium fut déclaré illégal par le gouvernement chinois en 1839, ce qui déclencha la première guerre de l'Opium. En 1842, les Britanniques, supérieurs sur le plan militaire, l'emportèrent sur la Chine et exigèrent l'ouverture immédiate de cinq ports commerciaux, ainsi que la cession de Hong-Kong.

En 1898, la révolte des Boxers dirigée contre l'influence occidentale fut brutalement réprimée par un corps expéditionnaire commun de l'Allemagne, des Etats-Unis, de la France, de la Russie, de la Grande-Bretagne et du Japon. Cette répression donna naissance à des sentiments nationalistes et xénophobes, qui entraînèrent finalement la révolution et la proclamation de la république en 1911, de même qu'une guerre civile causée par les luttes de pouvoir de généraux.

Après avoir combattu côte à côte contre le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement nationaliste et les communistes se disputèrent le pouvoir à la fin de la guerre et les communistes emmenés par Mao Zedong l'emportèrent en 1949. Parmi les premières mesures prises par le gouvernement communiste figurent l'expulsion des missionnaires catholiques, le musellement de l'opposition, la collectivisation de l'agriculture, la nationalisation de l'industrie et l'incorporation du Tibet au territoire national.

Les conflits avec l'URSS et la tactique subversive de cette dernière entraînèrent l'isolement de la Chine à partir des années 60 et la proclamation de la Révolution culturelle par Mao Zedong, qui entendait ainsi supprimer les dernières traditions bourgeoises. A la mort de Mao en 1976, ses différents successeurs introduisirent progressivement une nouvelle politique économique aux accents capitalistes à partir des années 80. Dès cette époque, les démonstrations populaires en faveur de la démocratie se multiplièrent. La plus importante d'entre elles, qui eut lieu en 1989 sur la place de Tianan men, fut durement réprimée. Lors du congrès du parti communiste de 1997, on décida la poursuite de la politique marxiste-libérale et le renforcement du rôle de Jiang Zemin.

En 1998, la crue du Yang-tseu-kiang causa les plus graves inondations qu'aient connues le pays depuis des décennies et qui entraînèrent la mort de 4 000 personnes. Malgré les efforts du gouvernement pour renforcer et moderniser digues, écluses et barrages, l'état d'urgence fut de nouveau déclaré un an plus tard. En mars 2005, la Chine accusa le Japon de traiter à la légère, dans ses livres scolaires, les atrocités qu'il a commises lors de l'occupation de la Chine China. Le gouvernement japonais exprima alors ses remords.

Economie

Jusqu'en 1949, l'économie chinoise était dominée par l'agriculture. Avec l'essor du communisme, la Chine fut soumise à un programme d'industrialisation visant à renforcer la capacité industrielle du pays. Depuis les années 80, plusieurs petites réformes ont été menées, comme l'introduction progressive de l'économie de marché, le développement relativement rapide du secteur privé et le remplacement de l'agriculture collective par des coopératives autonomes. Le contraste marqué entre la ville et la campagne a incité le gouvernement à construire des infrastructures dans les régions rurales, afin d'y attirer des investisseurs étrangers. En 2003, le taux d'inflation était de 0,6% et le taux de chômage de 10,2%.

Divers

L'opéra chinois, réputé dans le monde entier, a fait connaître des arts comme l'acrobatie, les sports de combat asiatiques et la danse. A Pékin, on peut encore voir des traces du régime féodal dans les palais, à Shanghai, les constructions coloniales sont dignes d'intérêt, et de nombreuses villes possèdent des temples bouddhistes, confucianistes et taoïstes. La porcelaine, qui a été inventée en Chine au VIe siècle après J.-C., a connu son apogée sous la dynastie des Song.