Les villages d'enfants SOS sont une nouvelle maison pour des enfants ne pouvant pas grandir dans leur famille d'origine ou dont le retour dans cette famille est peu vraisemblable voire impossible. Aujourd'hui, le concept des villages d'enfants SOS est appliqué dans plus de 130 pays. C'est un concept de prise en charge qui se base sur une approche familiale de l'ensemble de l'environnement de l'enfant.
Le concept repose sur quatre principes :
 |
| Gulu, en Ouganda - Photo: Benno Neeleman |
La mère/le parent
La mère SOS est un point de repère affectif dans la famille SOS. Elle vit avec les enfants qui lui sont confiés (entre cinq et sept enfants en moyenne), comme une famille. Elle organise avec eux le quotidien, crée des relations sûres et solides. Les personnes qui décident de vivre avec des enfants reçoivent une formation spécialisée. La mère SOS est soutenue dans ses responsabilités par des pédagogues et des assistantes familiales ainsi que par des femmes en cours de formation pour devenir mère SOS. Dans le monde, elles sont plus de 5 000 femmes à exercer cette profession. Dans certains pays, les couples et les pères sont habilités à s'occuper d'une famille SOS.
 |
| Morella, au Mexique - Photo : Archives SOS |
Les frères et sœurs
Filles et garçons d'âges différents grandissent comme frères et sœurs dans une famille SOS. Les fratries naturelles ne sont pas séparées, ce qui explique aussi que certaines familles comptent ponctuellement un plus grand nombre d'enfants. Les enfants accueillis ont entre 0 et 10 ans, la limite d'âge pouvant varier s'il s'agit de fratries.
 |
| Une des maisons familiales de Phnom Penh, au Cambodge - Photo: S. Kaul |
La maison
Chaque famille SOS vit dans sa propre maison, qu'elle aménage selon ses goûts et ses besoins. Dorénavant, il existe aussi des villages d'enfants SOS intégrés à des lotissements urbains, comme par exemple en Autriche, en Allemagne, en France, au Maroc et aux Etats-Unis.
 |
| Village d'enfants SOS de Hemeiusi, en Roumanie - Photo : Archives SOS |
Le village
Chaque village d'enfants SOS est composé d'environ dix à quinze maisons familiales. Il y a souvent un jardin d'enfants qui accueille aussi les enfants des communautés voisines. Le village d'enfants SOS est un lieu ouvert. L'intégration des enfants dans l'environnement qui les entoure et l'échange et la rencontre avec les communautés voisines sont particulièrement encouragées. Les programmes de renforcement des familles et d'autres prestations sociales pour les familles défavorisées et leurs enfants font, dans de nombreuses localités, partie intégrante de l'action de SOS Villages d'Enfants.