La tâche principale de SOS Villages d'Enfants consiste à assurer l'éducation des enfants et des jeunes qui nous sont confiés. La famille SOS et, à un degré encore plus élevé, la relation avec la Mère SOS, représentent le fondement indispensable pour une bonne évolution de l'enfant. Cet encadrement solide et protégé confère à l'enfant la sécurité matérielle et émotionnelle dont il a besoin pour devenir un être humain intégral et indépendant.
En outre, SOS Villages d'Enfants dirige un nombre considérable d'autres établissements pédagogiques: jardins d'enfants, crèches, écoles, différentes formes d'encadrement pour les jeunes, établissements de formation et de production, et d'autres encore. Tous ces espaces éducatifs ont pour but de favoriser l'épanouissement des capacités de l'enfant et de faire de lui un "être social".
Dans leur très grande majorité, nos études et nos réflexions pédagogiques portent sur cette partie du processus de socialisation qui est définie et fortement marquée par nous, les adultes. Mais il existe un autre domaine tout aussi essentiel, même s'il est souvent passé sous silence, qui influence de façon décisive la socialisation et le développement d'un jeune: c'est le domaine dans lequel les enfants et les jeunes créent leurs propres espaces dans lesquels - seuls ou en interaction avec des jeunes de leur âge - ils peuvent s'épanouir et se développer. Ce sont donc ces espaces créés par les jeunes eux-mêmes que nous voulons étudier d'un peu plus près. C'est à eux que nous avons consacré le thème principal de ce numéro.